La reciente aprobación de una nueva fase de exploración del Proyecto Cachorro, perteneciente a Antofagasta Minerals, marca un hito relevante para el desarrollo minero de la Región de Antofagasta. Sin embargo, esta noticia también invita a destacar un aspecto clave que ha acompañado el proceso desde sus inicios: la generación de información científica rigurosa para asegurar una gestión ambiental responsable.
En este contexto, Ecorestaura desarrolló durante 2024 un estudio exhaustivo sobre la presencia, distribución y uso de cavidades por golondrinas de mar, un grupo de aves pelágicas protegidas por el Ministerio del Medio Ambiente e incluidas en el Plan RECOGE (Plan de Restauración, Conservación y Gestión).
Golondrinas de mar: cuatro especies prioritarias para la conservación
El estudio se enfocó en cuatro especies de alta relevancia ecológica y estado de conservación sensible en el país:
- Golondrina de mar de collar
- Golondrina de mar negra
- Golondrina de mar chica
- Golondrina de mar peruana
Estas aves utilizan cavidades subterráneas en sectores costeros y desérticos para nidificar, lo que las hace especialmente vulnerables a alteraciones del hábitat.
Un levantamiento sin precedentes: 588 transectos, 3.528 kilómetros y 20 especialistas
Entre el 11 y el 30 de noviembre de 2024, un equipo de alrededor de 20 profesionales especialistas en fauna de Ecorestaura llevó a cabo un levantamiento intensivo en el área de influencia del proyecto.
La metodología implementada incluyó:
Diseño de transectos
- Se trazaron 588 transectos de búsqueda, todos contiguos.
- Cada uno estuvo separado por 10 metros de distancia.
- La distancia total recorrida alcanzó 3.528 km lineales.
Búsquedas activas
Los equipos realizaron:
- Búsqueda activa en superficie, recorriendo cada transecto de manera sistemática.
- Inspección de cavidades subterráneas mediante boroscopios, lo que permitió registrar actividad al interior sin intervenir los refugios.
Observaciones nocturnas
Durante los trabajos nocturnos:
- Se utilizaron visores nocturnos para detectar el retorno de individuos desde el mar hacia las cavidades.
- Estos registros entregaron evidencia directa del uso del área como sitio de nidificación y colonización.
¿Por qué este estudio es tan relevante?
El levantamiento desarrollado por Ecorestaura no solo permite comprender la distribución espacial de las cavidades utilizadas por las golondrinas de mar, sino que también:
- Identifica zonas prioritarias de conservación dentro del área del proyecto.
- Aporta información clave para la evaluación ambiental, considerando especies protegidas por normativa nacional.
- Refuerza la importancia de integrar ciencia, monitoreo y tecnología en proyectos industriales de gran escala.
- Contribuye al cumplimiento de compromisos establecidos en el marco del SEIA, aumentando la calidad y precisión del análisis ambiental.
En un territorio tan frágil y único como el Desierto de Atacama, este tipo de estudios constituye un insumo fundamental para asegurar que las decisiones se tomen con base en evidencia rigurosa.
Compromiso de Ecorestaura
Desde hace más de una década, Ecorestaura trabaja para que el desarrollo y la conservación puedan coexistir de manera equilibrada. El estudio realizado para el Proyecto Cachorro es un ejemplo del enfoque que guía nuestro trabajo: ciencia aplicada, rigurosidad técnica y profundo respeto por los ecosistemas.
Seguiremos aportando información confiable y soluciones basadas en la naturaleza para fortalecer la gestión sostenible en Chile y proteger a las especies que dependen de estos ecosistemas únicos.